Глава 26 Амулет

– Поцелуй меня, – тихо попросила Кэтрин, пристально глядя Раулю в лицо.
Рауль внимательно всмотрелся ей в глаза, притянул девушку к себе и бережно прикоснулся губами к ее губам.
Кэтрин оттолкнула его.
– Ты меня ни с кем не спутал? – язвительно осведомилась она. – Например, с моей сестрой?
– Дорогая, что случилось? – тревожно спросил Рауль. – Что тебе не нравится?
– Так целуют детей, – Кэтрин откинулась на спинку дивана, скользнув взглядом по задернутому пологу кровати.
Эх! Если бы там была Джессика!
Увидев, что Рауль расстроился, Кэтрин смягчилась.
– Поцелуй меня по-настоящему, – прошептала она и чуть не задохнулась от его крепких объятий, ощущая сладкую судорогу от длительного поцелуя.
– Кэтти, я говорил с отцом, – еле успокаивая дыхание, заговорил юноша. – Я хочу, чтобы мы…
– Потом, – отмахнулась Кэтрин, приглядываясь к пуговицам на его черной рубашке. – Вначале я тебя поцелую. Закрой глаза и расслабься.
Рауль послушно откинулся на спинку дивана, закрыл глаза, и замер в предвкушении наслаждения.
Обхватив его голову руками, Кэтрин нежно прикоснулась губами к его глазам, потом поцеловала нос и подбородок. Ее руки скользнули к вороту рубашки и начали медленно расстегивать пуговицы. Поцелуи девушки спускались все ниже, вслед за ласковыми пальчиками.
Рауль затаил дыхание, изо всех сдерживая поднимающееся изнутри желание. Он чувствовал, как вскипает его кровь, как в каждой клеточке его тела бьется сердце, а внизу живота сконцентрировалась сладко-жгучая боль. Он невольно застонал. Кэтрин подняла голову, мельком глянула на темный кулон, всмотрелась в затуманенные глаза Рауля и неожиданно ударила его по щеке.
В одно мгновение глаза юноши прояснились, в них отразились недоумение и гнев.
– Кэтти! – он схватил ударившую его руку и с хрустом повернул. – Что это значит?
Лицо Кэтрин скривилось от боли, но душившая ее злость, не позволяла ей просить пощады.
– Отвечай! – Рауль готов был сломать ей руку.
– Нет, это ты мне ответь! – со слезами на глазах выкрикнула Кэтрин. – Откуда у тебя этот кулон?
– Ах, кулон, – Рауль начал понимать, за что его ударили. – Так ты из-за него меня приревновала? Кэтти, милая, не бери в голову, это подарок Сары.
– Подарок?! – возмутилась Кэтрин. – Значит, это правда? Значит, ты переспал с ней! И не только с ней!
– Кэтти, что ты говоришь? – возразил Рауль. – Что за чушь?! Послушай меня, – преодолевая сопротивление, он привлек ее к себе. – Помнишь тот день, когда ты ушла на озеро?
Кэтрин кивнула, а Рауль, легонько поцеловал ее в лоб и продолжал:
– У Сары в шкафу заело замок, и она попросила меня открыть его. В благодарность она всучила мне этот цыганский амулет. Она мне его просто навязала!
– И зачем ты его носишь? – Кэтрин кончиками пальцев брезгливо прикоснулась к кулону.
– Видишь ли, Сара уверила меня, что кулон притягивает любовь. Глупо, конечно, было верить в это, но я так люблю тебя, а ты… – его глаза потемнели, голос стал звучать глуше. – Ты играешь мной, Кэтти! Заставляешь мучиться от ревности!
– Прости, Рауль, – Кэтрин посмотрела на него с виноватым видом. – Просто я запуталась… и никак не могу в себе разобраться.
Рауль со вздохом прижал ее голову к своей груди. Притихнув, она несколько секунд не шевелилась, а затем жалобно произнесла:
– Еще Сара сказала, что ты добиваешься меня, потому что я тебе отказываю. А как только ты свое получишь, ты меня бросишь.
– И ты поверила в эту глупость? – Рауль за подбородок приподнял к себе лицо девушки и проникновенно сказал: – Кэтти, предлагаю тебе руку и сердце! Мы поженимся весной, а обручиться можем в любой день, прямо сейчас.
– Обручиться? – переспросила Кэтрин.
Она закрыла глаза, мысленно представив себе огромный, ярко освещенный зал, толпу нарядных гостей и себя в центре внимания, затмевавшую всех самыми дорогими драгоценностями и самым сногсшибательным платьем! Под восхищенные возгласы она примеряет на пальчик золотое кольцо с бриллиантом.
Обручиться! Быть невестой и в тоже время быть свободной! Что может быть лучше?
Она открыла глаза, благосклонно улыбнулась Раулю, застывшему в напряженном ожидании и, скромно потупившись, тихо произнесла:
– Я согласна…
– Согласна! – Рауль горячо обнял ее, приподнял над полом и закружил по комнате.
– Ты сумасшедший! – смеясь, воскликнула Кэтрин.
Рауль осторожно поставил ее на ноги, прижал к себе и, счастливо улыбаясь, подтвердил:
– Да, я сумасшедший, я просто без ума от счастья! Я хочу, чтобы мы обручились сегодня!
– Как сегодня? – Кэтрин не была готова, так скоро получить статус официальной невесты. – А мама?
– Кэтти, милая, – зашептал Рауль. – Пусть это будет тайным обручением. Мы твою мамц потом постепенно подготовим и тогда уже официально все отпразднуем. Сегодня после ужина я отведу тебя к отцу, и он нас обручит!
– Не знаю… – Кэтрин была в нерешительности. – Это как-то не очень хорошо.
– Кэтти, пожалуйста!
Рауль встал перед ней на колени, обнял за талию, прижавшись разгоряченным лицом к ее животу.
Неожиданно дверь распахнулась. На пороге, онемев от изумления, застыла Даша.
– Ой, вы как в кино! – восхитилась она. – Как принц с принцессой!
Рауль поспешно поднялся на ноги.
– Даша, пойдем со мной в столовую, – обратился он к девочке. – Я куплю тебе все, что ты захочешь. – И, повернувшись к Кэтрин, тихонько прошептал: – Ты согласна?
– Согласна, – так же шепотом, ответила Кэтрин.
– Чего вы там шепчетесь? – нетерпеливо одернула их Даша.
– Я спрашиваю, что купить твоей сестре, – пояснил Рауль, взяв малышку за руку.
– А кулон? – остановила его Кэтрин.
– Я его выкину, не беспокойся.
– Нет! – подбежала к нему Кэтрин. – Лучше отдай его мне. Я сама его выброшу.
Рауль снял амулет, передал его Кэтрин и, шепнув на прощание: «После ужина», вместе с Дашей вышел из комнаты.
Кэтрин несколько минут разглядывала амулет, потом надела его себе на шею и отправилась к Джессике.

******

– Значит, ты сделала свой выбор? – Джессика пытливо смотрела в лицо подруге.
– Ты уверена?
– Обручение, это не свадьба, – легкомысленно заявила Кэтрин. – До весны еще далеко. В любой момент я могу отказать Раулю. А как вы с Джоном? Может, вы тоже обручитесь?
– Нет-нет! – испуганно воскликнула Джессика. – Ни за что на свете! Я не хочу с Джоном.
– Но, почему? – удивилась Кэтрин, только сейчас разглядев ее опухшее заплаканное лицо. – Вы что, поссорились?
– Нет, – прошептала Джессика.
Ее губы внезапно затряслись, глаза наполнились слезами, и она горько расплакалась.
– Джесси, милая, что с тобой? – Кэтрин обняла подругу. – Тебе кто-то что-то сказал? Какую-нибудь гадость?
– Он хороший… – неожиданно пробормотала Джессика. – Лучше всех…
– Что? – не поняла Кэтрин.
– Никто этого не видит, какой он хороший! – продолжала Джессика. – Все считают его мерзким, а он…
– Это ты про кого? – недоумевала Кэтрин. – Про Кэрролла что ли?
– Причем здесь Кэрролл? – равнодушно пожала плечами Джессика. – Я говорю про НЕГО.
– Про кого… – начала спрашивать Кэтрин и осеклась от страшной догадки. – Ллойд! – ахнула она. – Джесси, ты влюбилась в Ллойда?!
Джессика закрыла лицо руками.
– О, господи! – вырвалось у Кэтрин. – Как можно в него влюбиться? Он отвратительный, безжалостный…
– Не смей так говорить! – отняв руки от лица, выпалила Джессика. – Ты ничего не понимаешь!
– Это я не понимаю? – Кэтрин вскочила на ноги. – Да я лучше всех это понимаю, потому что он метит маме в мужья! Ты представляешь себе такого папашку? – Она чуть не задохнулась от возмущения. – Ты можешь себе представить, что он с нами сделает? Меня с Дашкой запрет учиться в какой-нибудь монастырь, а маму замучает до смерти!
Бледная и дрожащая, Джессика встала напротив подруги и, указывая рукой на дверь, тихо сказала:
– Я не желаю тебя слушать!
– Ну и, пожалуйста, – фыркнула Кэтрин. – Можешь бежать к своему любимому Ллойду и признаваться ему в любви!

******

Никто не придал значения тому, что Кэтрин с Джессикой пришли в столовую вялыми и скучными. Аппетита у обеих не было, девушки буквально засыпали на ходу.
Еле дождавшись конца ужина, Рауль поймал сонный взгляд Кэтрин, шепнув ей:
– Идем, Кэтти, отец ждет нас.
С его помощью она еле встала и, пробормотав: «Может быть, потом?», повалилась прямо на него. Рауль подхватил Кэтрин на руки, растерянно заглядывая в ее спящее лицо.
– Кэтти? – он попробовал ее разбудить вороватым поцелуем.
– Девиль, в чем дело? – раздался голос стоявшего в дверях Ллойда. – Что с Шевель? Тоже спит, как и Риган? Что за сонная болезнь? Хотелось бы знать, что они делают по ночам? Несите ее в комнату, – распорядился он. – Ривз уже отнес свою куколку.
Испытывая жестокое разочарование, Рауль отнес Кэтрин наверх, уложил на постель и, прежде чем уйти, долго стоял перед ней, вглядываясь в ее спокойное и такое безмятежное лицо.